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Sunday, July 3, 2016

Ten things Cubans are not allowed to do in Cuba

Prepared by People in Need - Human Rights and Democracy


 
10 Things Cubans Cannot Do

Many international media have been full of articles about how Cuba is changing. While this is true and there have been some changes that bring Cuba closer to its Latin American neighbors, Cubans still miss on many things that are quite normal in the rest of the region. Ten things that most Cuban’s still cannot do include:

1. Earn Fair Wage
The salaries in the last decade have risen by about 50%. However as the percentage of salaries rose the list of the things Cubans can get on their ration card got shorter and it currently offers food worth only about $2 a month. According to Cuban Statistical office the average salary of Cuban in 2014 was $22 dollars a month. It is hard to survive on this salary even taking into account that education and healthcare are free on the island.

2. Access the Internet
Only top Cuban elite has slow 56kbp telephone modems at home and it was only in June of last year that the government opened first public wifi spots around the country that support acceptable speeds of 1Mbit per user. However  less than 50 hotspots around the country are certainly not sufficient for the population of more than 11 million and the cost of $2 dollars per hour keeps internet out of reach of majority of the population.

3. Read Free Press
While a lot has been written about Cuban bloggers, due to the low penetration their impact inside Cuba remains limited. Very little has changed on the media market where all dailies, radios and tv stations are owned by the state and controlled by the Communist Party of Cuba. Not only access to printing press is limited, but business quality printers are hard to come by and one of the first independent newspapers 14ymedio.com is blocked on the Cuban internet.

4. Start a Business
There is a new investment law in Cuba, but ironically it might be easier for a foreign investor to open a business in Cuba that it is for Cubans. Although many Cubans can now open their homes to tourists for accommodation or open a tiny restaurant, the list of activities where private enterprise is permitted is very limited  and even activities such as sale of used clothes is not included not to mention import, export, tourism and other possibly lucrative business where state wants to keep its monopoly.

5. Organize
In every single Latin American country some sort of independent civil society exists and is recognized by the state. Not so in Cuba where –with the exception of some Church groups– not a single Cuban independent non-governmental organization obtained a registration. There are hundreds of these groups, but they have no access to office space or funds as they would have anywhere else in the region.

6. Strike
In Cuba the right to strike is not outlawed, but the law does not guarantee the right to strike either. In spite of the fact that number of independent trade unions exist, they are all illegal and the only trade union allowed to function is the Federation of Cuban Workers directly controlled by the Communist Party of Cuba.

7. Travel Freely
In 2013 the Cuban government lifted the need to obtain an exit visa and since then in theory any Cuban can travel abroad. In practice this is out of reach for majority of Cubans who would have to save number of years of average salary to be able to afford a plane ticket, and more importantly, many of them face interrogations and harassment by the authorities upon their return.

8. Protest in the Streets
Street protests are regular occurrence all over Latin America and, although Cuban government often supports these protesters and their demands around the world, it does not permit any visible protest anywhere in Cuba. Known trouble makers are preventively put in jail or in house arrest even before they have a chance to organize especially before high profile public events. Small groups that, in spite of  constant  government vigilance succeed in marching in the street, are promptly arrested or beaten.

9. Get a Fair Trial
Neither Cubans or foreign nationals can be assured that their trial in Cuba will be fair. Judges are directly controlled by the government, there are no independent legal firms and all attorneys have to be employees of the state. While there are groups of Cuban independent lawyers, they are not allowed to practice independently or represent anyone in court. Many detainees spend years in jail waiting for sentence that is never handed down.

10. Vote Freely
While elections take place regularly these are neither free or fair. The Communist Party is the only legal political party in Cuba, even though parties across the political spectrum requested registration, it was never granted to them. In addition, no independent candidate has a chance to be elected for a meaningful post in the current electoral system.

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10 cosas que los cubanos no pueden hacer

Muchos medios internacionales han dedicado artículos completos acerca de cómo Cuba está cambiando. Cuando en efecto existen algunos cambios que acercan a Cuba a sus vecinos Latinoamericanos, los cubanos siguen perdiéndose de muchas cosas que son bastante normales en el resto de la región. Diez cosas que los cubanos aún no pueden hacer incluyen:

1. Ganar un salario justo
Los salario en la última década han subido al menos un 50%. Sin embargo, así como el porcentaje de salarios subió, la lista de artículos que los cubanos pueden obtener en su libreta de ración disminuyó y actualmente ofrece alimentos con un valor equivalente a $2 al mes. De acuerdo con la Oficina de Estadística de Cuba, la base salarial de los cubanos en el 2014 era de $22 dólares al mes. Es difícil sobrevivir con este salario aun tomando en cuenta que la educación y los servicios de salud son gratuitos en la isla.

2. Acceder a Internet
Sólo la élite cubana tiene en casa módems telefónicos que proveen un Internet lento de 56kb. Fue solo en junio del año pasado cuando el gobierno abrió sus primeros puntos de conexión wifi alrededor del país que soportan velocidades aceptables de 1Mbit por usuario. No obstante, menos de 50 puntos de conexión no son suficientes para una población de más de 11 millones y el costo de $2 dólares por hora mantiene el Internet fuera del alcance de la mayoría de la población.

3. Leer prensa libre
Mientras que mucho se ha escrito sobre los blogueros cubanos, debido a la baja penetración, su impacto en Cuba se mantiene limitado. Muy poco ha cambiado en el mercado mediático donde todos los diarios, radios y televisoras son propiedad del Estado y están controladas por el Partido Comunista de Cuba. No sólo el acceso a la prensa impresa es limitada, pero las impresoras de calidad son difíciles de conseguir y uno de los primeros periódicos independientes, 14ymedio.com, está bloqueado del Internet cubano.

4. Empezar un negocio
Hay una nueva ley de inversiones en Cuba, pero irónicamente puede ser más fácil para un inversionista internacional abrir un negocio en Cuba que para los cubanos. A pesar de que muchos cubanos pueden abrir sus casas para los turistas para brindar hospedaje o abrir un pequeño restaurante, la lista de actividades donde la empresa privada está permitida es muy limitada y aun actividades como venta de ropa de segunda mano no está incluida, sin mencionar la importación, exportación, turismo y otras posibles actividades comerciales lucrativas donde el Estado quiere mantener su monopolio.

5. Organizarse

En cada país Latinoamericano existe algún grado de sociedad civil independiente y es reconocida por el Estado. En Cuba  -con la excepción de algunos grupos de la iglesia- ninguna organización no gubernamental puede ser inscrita. Hay cientos de estos grupos, pero no tienen acceso a espacios de oficina o fondos como podrían en cualquier otra parte de la región.

6. Hacer Huelga
En Cuba el derecho a la huelga no está prohibido, pero la ley tampoco lo garantiza. A pesar del hecho de que numerosas organizaciones sindicales existen, son ilegales y el único sindicato permitido para operar es la Federación de Trabajadores Cubanos que está directamente controlado por el Partido Comunista de Cuba.

7. Viajar libremente
En 2013 el gobierno cubano levantó las limitaciones para obtener una visa de salida del país y desde eso en teoría cualquier cubano puede viajar al exterior. En la práctica esto está fuera del alcance de la mayoría de los cubanos que tendrían que ahorrar su salario base durante varios años para poder pagar un tiquete de avión y más importante resulta que muchos sufren interrogatorios y acoso de las autoridades al retorno a Cuba.

8. Protestar en las calles
La protesta ciudadana es recurrente en toda Latinoamérica y a pesar de que el gobierno cubano a menudo apoya a estos protestantes y sus demandas alrededor del mundo, no permite ninguna protesta visible en Cuba. Conocidos “busca problemas” son puestos en prisión preventiva o en arresto domiciliario antes de que tengan la oportunidad de organizarse, especialmente ante eventos públicos de alto perfil. Los pequeños grupos que pese a estar bajo constante vigilancia del gobierno tienen éxito marchando en las calles son rápidamente arrestados o reprimidos con violencia física. 

9. Tener un juicio justo
Ni los cubanos o los extranjeros tienen un juicio justo asegurado en Cuba. Los jueces están directamente controlados por el gobierno, no hay bufetes legales y los abogados deben ser empleados del Estado. Mientras existen diversos grupos de abogados independientes en Cuba, no tienen permitido ejercer independientemente o representar a ninguna persona en los tribunales. Muchos pasan años detenidos esperando una sentencia que nunca es dictada.

10. Votar libremente
Pese a que las elecciones se llevan a cabo regularmente, estas no son libres o justas. El Partido Comunista es el único partido político legal en Cuba, pese a que muchos partidos de todo el espectro político solicitaron ser inscritos, nunca les fue concedido. Adicionalmente, ningún candidato independiente ha tenido la oportunidad de ser electo para un puesto significativo en el sistema electoral actual.

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